CBD ou THC : quelle différence ?

Les deux se forment dans les fleurs du chanvre et partagent une même formule : C₂₁H₃₀O₂ — 21 atomes de carbone, 30 d’hydrogène et 2 d’oxygène. La différence tient à la façon dont ils sont liés : dans le THC, les atomes ferment un cycle supplémentaire, alors que dans le CBD ce cycle reste ouvert.

Dans la plante, les deux apparaissent d’abord sous forme d’acides — CBDA et THCA — qui deviennent CBD et THC sous l’effet de la chaleur. La quantité de chacun dépend de la variété : le chanvre industriel, source du CBD vendu dans l’UE, produit beaucoup de CBD et très peu de THC, tandis que les variétés de cannabis cultivées pour leurs fleurs produisent beaucoup de THC.

Les différences qui comptent pour un acheteur, en un seul tableau.

Le « high » vient de l’activation des récepteurs CB1 du système nerveux central. Le THC s’ajuste à ces récepteurs et les active directement. Le CBD n’a pour eux qu’une très faible affinité et ne les active pas de la même manière, c’est pourquoi un produit à base de chanvre industriel ne provoque pas cet état.

En 2018, le Comité d’experts de la pharmacodépendance de l’Organisation mondiale de la santé a examiné le cannabidiol et conclu qu’à l’état pur, il ne présente aucun signe de potentiel d’abus ou de dépendance. C’est pourquoi le CBD n’est pas contrôlé par la Convention unique des Nations unies de 1961, et en 2020 la Cour de justice de l’UE a confirmé qu’il n’est pas un stupéfiant.

L’AR du 6 septembre 2017 sur les stupéfiants interdit la culture du cannabis, sauf dans le cadre des règles agricoles européennes du règlement (UE) 2021/2115, qui admettent les variétés contenant au plus 0,3 % de THC. Selon VAD, depuis le 1er juin 2024, le cannabis n’entre dans la liste des substances interdites que s’il contient plus de 0,3 % de THC ; auparavant la limite était de 0,2 %.

D’où une confusion fréquente : « chanvre légal » ne veut pas dire « sans THC », mais « sous la limite fixée pour la plante ». Pour les aliments, les limites de THC sont bien plus basses, et pour une huile ou une crème finie nous n’avons pas trouvé de limite chiffrée distincte : c’est donc le chiffre du rapport du lot qui compte. Plus de détails dans Le CBD est-il légal en Belgique ?

Les tests de dépistage recherchent le THC et la substance en laquelle l’organisme le transforme, le THC-COOH — pas le CBD. La loi belge sur la circulation routière (art. 37bis) vise elle aussi le THC, pas le CBD. Un isolat et un extrait à spectre large ne devraient pas contenir de THC mesurable. Un spectre complet en contient des traces : faibles, mais pas nulles, et en cas d’usage régulier de grandes quantités, une accumulation ne peut être exclue.

Dans le sport, la règle est écrite noir sur blanc : le CBD ne figure pas sur la liste des interdictions de l’Agence mondiale antidopage (AMA), mais le THC est interdit en compétition. Un produit à spectre complet peut donc mettre un sportif en difficulté.

Si vous êtes contrôlé au travail, au volant ou dans le sport, choisissez un isolat ou un spectre large et vérifiez que le rapport du lot indique le THC comme « non détecté » — même alors, personne ne peut promettre le résultat d’un test.

Sur l’étiquette, la différence entre CBD et THC se lit dans le type d’extrait. Vérifiez-le, puis confirmez sur le rapport d’analyse la quantité de THC de votre lot ; les produits du catalogue affichent leur rapport sur leur page.

Quelle option est « meilleure », ce n’est pas à nous d’en décider. Le choix entre les trois dépend de la composition et de votre propre situation — un test à venir, par exemple.

• Spectre complet — conserve aussi les autres substances du chanvre, y compris des traces de THC.
• Spectre large — conserve les autres substances, mais le THC est retiré.
• Isolat — du CBD purifié, sans rien d’autre de la plante.